28 歲的克里斯布魯克斯史密斯 (Chris Brookes-Smith) 曾經擔心吃哪怕是最少量的花生都會致命。十年前，在當地一家印度外賣店點了一份咖喱後，他經歷了最嚴重的過敏反應，那次恐怖的經歷至今仍深深印在他的記憶中。
“我咬了一口之後就知道有麻煩了。” 克里斯回憶道，“幾秒鐘內，我的嘴唇上就出現了斑點。幾分鐘之內，我開始嘔吐。我能感覺到我的喉嚨堵塞，腋窩裡出現蕁麻疹，然後遍布全身……我的臉也腫了起來。”
他的聲音漸漸低沉，充滿了情感。“我以為我就要死了。” 當天晚些時候在醫院拍攝的照片顯示了他的身體遭受的創傷。克里斯說：“我的皮膚上起了很多水泡，看起來就像一隻拔了毛的火雞。” 最痛苦的是蕁麻疹——皮膚上的紅色腫塊——感覺「就像開水澆在我身上一樣」。
花生是最常見的食物過敏原之一，對克里斯和其他數百萬患有嚴重食物過敏症的成年人來說，盡量避免食用花生已經成為一種生活方式。外出用餐、參與社交活動和出國旅行都變得極其困難，因為他們隨時可能遇到意外接觸到這種致命的食物。
經過多年的艱難生活，克里斯終於看到了希望。他參加了一項由史蒂芬·蒂爾教授領導的研究，該研究旨在治療嚴重的花生過敏癥。這項口服免疫療法將少量的花生與優格混合，逐漸增加劑量，直到患者能夠忍受相當於五顆完整堅果的食物而不會出現反應。
“我第一次去那裡並吃下這種東西時，我的心跳就達到了每小時一百萬英里。” 克里斯說，“恐懼感最大的一次飛躍是從花生粉末變成半個完整的堅果。”
然而，在這項治療中有一支醫生和護士團隊在場，他們準備了腎上腺素等藥物，以防出現嚴重的、危及生命的反應。克里斯感到安心的是“有 100 隻眼睛盯著你——什麼也不會發生”。
這種方法被稱為口服免疫療法，已被證明可以治療花粉過敏和昆蟲叮咬過敏。在過去的20年裡，它才開始用於治療食物過敏，並且主要用於免疫系統仍在發育的兒童。人們認為成人過敏更難改變。
“花生過敏在兒童中非常常見，而且幾乎不會消失。” 蒂爾教授說，“這些年輕人即將成年，所以我們也需要針對成年人的治療。”
這項發表在《過敏》雜誌上的試驗表明，患有嚴重過敏癥的成年人可以耐受的花生量增加100倍。研究人員表示，能夠安全地食用花生對參與者的生活產生了巨大的影響，它讓他們可以自由出行，減少外出用餐時的焦慮，消除他們對食物的恐懼。
然而，將其發展成為 NHS 上的實用治療方法更具挑戰性。首先，需要進行更大規模的試驗來證明它對更多人有效。研究人員正在研究是否可以用幾滴花生溶液滴在舌下達到相同的最終效果。
“雖然我承認自己仍然討厭花生的味道，”克里斯說，“但知道我可以吃這種曾經讓我的身體陷入‘核熔毀’的東西改變了我的生活。”
“這種感覺太棒了。” 克里斯說，“我不再害怕死亡。”
這項研究為像克里斯這樣的患者帶來了新的希望和生命。隨著進一步的研究和治療方法的發展，更多的人可能會像他一樣從中受益，重新獲得他們曾經失去的生活質量。
