日本正面臨一個前所未有的挑戰——盡管外國游客數量激增，但導游人數卻嚴重不足！近期數據顯示，旅行社因缺乏合格的導游而不得不推掉部分旅游團，這無疑給日本旅游業帶來了巨大隱憂。
據官方統計，目前注冊導游僅有 2萬7000人，其中六成以上超過60歲。按照規定，只有通過國家或地方認證的專業導游才能帶團游覽日本各地。然而，新進的導游人數銳減，最近通過考試的人數僅為 380人，創近20年來的第二低水平。
數據顯示，“True Japan Tour”公司五年內導游人數減少了近30%，從1800人減少到目前的1260人。一位業者指出：“持證導游是旅游團的靈魂，尤其是在推動地方旅游業發展方面更是不可或缺。”
去年訪日游客達到創紀錄的 3600萬人次，為日本旅游業帶來巨大商機。然而面對導游短缺問題，政府計劃修訂法律，允許無證導游帶團，并積極推廣人工智能（AI）導覽服務。
大阪關西世博會成為帶動周邊城市旅游轉型的重要契機之一。例如，在兵庫縣姬路市，非營利組織與初創公司合作開發了一款自動導游應用。這款應用程序通過全球定位系統獲取用戶位置信息，為游客提供語音導覽服務，并能夠處理多種語言需求，大大提升了便利性。
“旅游業的核心在于能否提供高質量的講解和互動”，明海大學教授上杉惠美表示，“機器翻譯雖然便捷，但無法完全取代人類的生動講述。”
面對人口老齡化帶來的挑戰，培養新一代導游人才變得越來越困難。一條有效的途徑是鼓勵退休人員投身這一行業。大阪世博會期間，以茶道聞名的大阪堺市就有一個名為“NPO堺Pola”的組織為這些退休人士提供導游培訓課程。”
